Reims en Épernay in twee dagen: kathedraal, crayères en champagnehuizen

Reims en Épernay zijn de twee hoofdsteden van de champagne, en ze vullen elkaar perfect aan. Reims is een echte stad, met een van de mooiste gotische kathedralen van Europa en champagnehuizen in eeuwenoude kalkgroeven. Épernay is kleiner en draait volledig om champagne, met de Avenue de Champagne en de wijngaarden om de hoek. Ze liggen op ongeveer een halfuur van elkaar, dus twee dagen is ideaal om ze allebei te zien.

Praktisch: zo combineer je de twee steden

• Met de trein: tussen Reims en Épernay rijden regelmatig regionale treinen; de rit duurt ongeveer een halfuur. Lees meer in Champagne zonder auto.
• Met de auto: de weg tussen beide steden loopt over de Montagne de Reims, door bos en wijngaarden. Let op: Reims heeft een milieuzone waarvoor je een Crit'Air-vignet nodig hebt. Zie met de auto naar Épernay.
• Waar slaap je? Eén nacht in Reims en één in Épernay kan, maar wisselen kost tijd. Kies liever één uitvalsbasis. Ons artikel Reims of Épernay: waar overnacht je het best? helpt je kiezen, en op overnachten vind je onze tips.
• Reserveer de kelderbezoeken vooraf. Dat geldt in beide steden, maar zeker voor de bekende huizen in Reims.

Dag 1: Reims, stad van de kroningen

Ochtend: de kathedraal Notre-Dame

Begin bij de kathedraal Notre-Dame de Reims. De bouw begon in 1211, en eeuwenlang werden hier de koningen van Frankrijk gekroond. De kathedraal staat sinds 1991 op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De toegang tot de kerk is gratis.

Waar je op moet letten:

• De gevel, met meer dan tweeduizend beelden. Zoek de Ange au Sourire, de glimlachende engel die het symbool van de stad is geworden.
• De ramen van Marc Chagall in de kapel achter het koor, een verrassend kleurrijk contrast met de gotiek.
• Het licht: kom bij voorkeur in de ochtend, als de zon door de ramen valt.

Naast de kathedraal ligt het Palais du Tau, het voormalige bisschoppelijk paleis waar de schatkamer van de kathedraal wordt bewaard. Het paleis is de afgelopen jaren verbouwd tot Musée des Sacres, een museum over de kroningen. Controleer vooraf of het open is; de heropening is meerdere keren verschoven.

Lunch in het centrum

Rond de Place Drouet d'Erlon, de levendige voetgangersstraat, en rond de kathedraal vind je volop brasserieën en restaurants. Reserveer in het weekend vooraf.

Middag: de crayères van Saint-Nicaise

De middag staat in het teken van de crayères: oude kalkgroeven, deels al in de Gallo-Romeinse tijd uitgegraven, die door champagnehuizen in gebruik zijn genomen als kelders. Samen met de heuvels en huizen van de Champagne staan ze sinds 2015 op de UNESCO-lijst. De meeste liggen op en rond de Colline Saint-Nicaise, in het zuidoosten van de stad.

Kies één huis, hooguit twee:

• Taittinger, met kelders onder de resten van een middeleeuwse abdij.
• Pommery, met een monumentale trap naar beneden en hedendaagse kunst in de gangen.
• Veuve Clicquot, waar de kalkgroeven en het verhaal van de weduwe Clicquot centraal staan.

Liever een overzicht van het ondergrondse Reims? Bekijk de kalkkelders van Reims.

Einde van de middag: Saint-Remi

Heb je nog tijd, loop dan naar de Basilique Saint-Remi, iets ten zuiden van het centrum. De basiliek combineert romaanse en gotische bouwkunst en bewaart de relieken van bisschop Remigius, die koning Clovis doopte. In de voormalige abdij ernaast zit het Musée Saint-Remi over de geschiedenis van de stad.

Dag 2: Épernay en de wijngaarden

Ochtend: de Avenue de Champagne

Neem een vroege trein of rijd over de Montagne de Reims naar Épernay. Begin op de Avenue de Champagne, met een kelderbezoek bij een huis als Moët & Chandon, Perrier-Jouët of Mercier. Het verschil met Reims is goed te merken: in Épernay zijn de kelders gegraven gangen, geen oude groeven.

Lees vooraf de Avenue de Champagne, de rijkste straat ter wereld, of boek een kelderbezoek aan de Avenue de Champagne.

Middag: de wijngaarden in

Na de lunch verlaat je de stad. Op korte afstand ligt Hautvillers, het dorp van Dom Pérignon. Of kies voor een middag bij een kleine producent via proeven bij de wijnboer. Zo eindig je de twee dagen met het verhaal van de mensen achter de druiven, na de grandeur van de grote huizen.

Ben je zonder auto, dan is een georganiseerde tour het handigst. Vanuit Reims vertrekt bijvoorbeeld een dagtour langs de wijngaarden, en vanuit Épernay een vintage bus tour.

Een voorbeeldschema

1. Dag 1, 09.30 Kathedraal Notre-Dame de Reims
2. Dag 1, 11.00 Palais du Tau (als het open is) of een wandeling door het centrum
3. Dag 1, 12.30 Lunch rond de Place Drouet d'Erlon
4. Dag 1, 14.30 Kelderbezoek in een crayère op de Colline Saint-Nicaise
5. Dag 1, 16.30 Basilique Saint-Remi
6. Dag 2, 09.30 Trein of auto naar Épernay
7. Dag 2, 10.30 Kelderbezoek aan de Avenue de Champagne
8. Dag 2, 14.00 Hautvillers of een wijnboer
9. Dag 2, 17.00 Laatste glas in Épernay en vertrek

Tips om het ontspannen te houden

• Twee kelders per dag is genoeg. Meer wordt vermoeiend en je proeft het verschil niet meer.
• Neem een vest mee. De kelders zijn het hele jaar koel, in Reims en in Épernay.
• Goede schoenen. In sommige crayères loop je veel trappen.
• Rij niet na het proeven. Gebruik de spuugbak, kies een BOB of laat het vervoer over aan de trein of een tour.
• Check de evenementen. In onze evenementenkalender zie je of er tijdens je bezoek iets bijzonders te doen is.

Twee steden, twee karakters, één verhaal. Wie Reims en Épernay combineert, ziet in twee dagen hoe geschiedenis, kalk en vakmanschap samen de champagne hebben gemaakt.