De Champagnestreek met kinderen: uitjes voor het hele gezin

Champagne en kinderen, gaat dat samen? Beter dan je zou denken. De streek draait natuurlijk om een volwassen drank, maar er is genoeg te zien en te doen voor jonge reizigers: een treintje door ondergrondse gangen, een vuurtoren midden in de wijngaarden, een sprookjesachtig bos en heel veel ruimte om buiten te zijn. Met een beetje planning wordt het een reis waar iedereen iets aan heeft.

Eerst de regels: kinderen en proeverijen

Goed om vooraf te weten:

• Kinderen zijn bij de meeste kelderbezoeken welkom, onder begeleiding van een volwassene. Sommige rondleidingen of proeverijen hanteren wel een minimumleeftijd. Controleer dat bij het boeken.
• Geen alcohol voor minderjarigen. In Frankrijk is het verboden om alcohol te verkopen aan of gratis aan te bieden aan minderjarigen. Bij een proeverij krijgen kinderen dus niets in het glas; sommige huizen en wijnboeren hebben een alternatief zoals druivensap.
• Kelders zijn koel. Het is er het hele jaar fris. Neem voor iedereen een vest of trui mee.
• Kinderwagens en trappen. Veel kelders hebben trappen. Een draagzak is handiger dan een wandelwagen; vraag bij twijfel naar een lift.
• Leeftijdskorting. Veel attracties en huizen hebben reductie of gratis toegang voor jonge kinderen. Controleer de actuele tijden en prijzen bij de aanbieder.

En voor de volwassenen: met kinderen achterin is het extra belangrijk dat de bestuurder niet drinkt. Spreek vooraf af wie de BOB is, of gebruik de spuugbak.

1. Met het treintje door de kelders van Mercier

De favoriet van veel gezinnen is Mercier aan de Avenue de Champagne in Épernay. Je daalt met een lift af in de kelders en rijdt daarna met een elektrisch treintje door de kalkgangen, langs beeldhouwwerken in de kalk. Voor kinderen voelt het meer als een attractie dan als een museum, en ze hoeven geen lange afstanden te lopen. Boven bewonder je het reusachtige vat dat Eugène Mercier voor de Wereldtentoonstelling van 1889 naar Parijs liet trekken.

Reserveer vooraf, zeker in de schoolvakanties. Bekijk de mogelijkheden via de kelders van Mercier met het treintje.

2. Het museum in het Château Perrier

Aan dezelfde avenue staat het Château Perrier, een negentiende-eeuws kasteel waarin het Musée du Vin de Champagne et d'Archéologie régionale zit. Sinds de restauratie is het in 2021 weer open. Het museum begint bij de vorming van de bodem, miljoenen jaren geleden, en gaat via fossielen, prehistorische vondsten en Gallo-Romeins aardewerk naar de geschiedenis van de champagne. Voor kinderen die van dinosaurussen, opgravingen of oude werktuigen houden, is dit een prima regenachtige-dagstop.

Combineer het met een wandeling over de Avenue de Champagne. Bij het stadhuis van Épernay ligt bovendien een park waar kinderen even kunnen rennen.

3. De vuurtoren van Verzenay

Een vuurtoren, ver van de zee? In Verzenay, op de noordflank van de Montagne de Reims, staat sinds 1909 de Phare de Verzenay. Een champagnehandelaar liet hem bouwen als reclame. Tegenwoordig is het een museum over de wijnbouw, met moderne, audiovisuele presentaties over het werk in de wijngaard door de seizoenen heen. Het hoogtepunt voor kinderen: de klim van ruim honderd treden naar de top, met een rondom uitzicht over de wijngaarden. Aan de voet ligt een tuin met uitzicht, waar je ook iets kunt drinken.

4. De Faux de Verzy: een bos vol kronkelbomen

Op een paar minuten rijden van Verzenay ligt een van de vreemdste bossen van Europa: de Faux de Verzy. Hier staan honderden faux, beuken met gedraaide, kronkelende takken die eruitzien alsof ze uit een sprookje komen. Nergens ter wereld vind je er zoveel bij elkaar.

Het wandelpad door het bos is kort, vlak en ook geschikt voor kinderwagens en mensen die minder goed ter been zijn. Er zijn gratis parkeerplaatsen en een picknickplek. Neem dus brood, kaas en fruit mee voor een lunch in het groen.

5. Het Parc naturel régional de la Montagne de Reims

De Faux de Verzy liggen in het Parc naturel régional de la Montagne de Reims, het natuurpark tussen Reims en Épernay. Het park is meer dan wijngaard: er zijn uitgestrekte bossen, wandelpaden en fietsroutes. In Pourcy staat de Maison du Parc, het bezoekerscentrum van het park, met informatie over het landschap en wandelroutes. Er beginnen ook korte rondwandelingen die met kinderen goed te doen zijn.

Fietsen jullie graag? Een e-bike tour door de Montagne de Reims is voor tieners een leuke uitdaging. Vraag bij het boeken naar de minimumleeftijd en de mogelijkheden voor kinderen.

6. Hautvillers: het dorp van Dom Pérignon

Hautvillers is klein, overzichtelijk en charmant. Laat kinderen onderweg de smeedijzeren uithangborden aan de gevels zoeken: wie vindt de meeste? Vanaf de rand van het dorp kijk je uit over de Vallée de la Marne. Lees meer in Hautvillers, het dorp van Dom Pérignon.

7. De Cité du Champagne in Aÿ

In Aÿ, vlak bij Épernay, ligt de Cité du Champagne Collet-Cogevi, het bezoekerscentrum van de oudste nog actieve coöperatie van de Champagne. Je ziet er de productieruimte, daalt af in de kelder en loopt door een museum vol oude werktuigen en voorwerpen uit de wijnbouw. Voor oudere kinderen met interesse in hoe dingen gemaakt worden is dat best boeiend. Controleer vooraf de bezoekmogelijkheden en eventuele leeftijdsgrenzen.

8. Picknicken en buiten zijn

Het mooiste van de Champagne met kinderen is vaak gewoon het landschap. Picknicken met uitzicht, langs de Marne wandelen of fietsen op rustige weggetjes: dat is voor kinderen minstens zo leuk als een kelder. Wil je het extra bijzonder maken, boek dan een picknick in de wijngaard. Met oudere kinderen is ook een ballonvaart boven de wijngaarden een onvergetelijke ervaring; let wel op de minimumleeftijd en -lengte die de aanbieder hanteert.

Respecteer wel de wijngaarden: blijf op de paden en pluk geen druiven. Dat is de oogst van de wijnboer.

Een gezinsvriendelijk weekend

1. Dag 1, ochtend: Mercier met het treintje
2. Dag 1, middag: Château Perrier en een wandeling over de avenue en door het park
3. Dag 2, ochtend: Phare de Verzenay
4. Dag 2, lunch: picknick bij de Faux de Verzy
5. Dag 2, middag: Hautvillers, of een wandeling vanuit Pourcy

Kies een accommodatie met ruimte, zoals een vakantiehuis of chambre d'hôtes in de dorpen, of een hotel in Épernay op loopafstand van de avenue. Bekijk onze tips voor overnachten en kijk in de evenementenkalender of er tijdens je bezoek iets voor het hele gezin te doen is.